萬能丹 - The Perfect Drug -

第四章 項羽と劉邦

「項王。一つだけ、ご進言を」

范増はイライラと酒を飲む項羽の前に跪いた。

「亜父か…。何だ」

項羽は盃を卓に置いた。

項羽は范増の事を父に次ぐ者の意味を込めて亜父と呼んでいた。

「明日の劉邦との会見の折、その場で劉邦を斬りなされ」

范増は顔を伏せたままそう言った。

「劉邦を斬る。何故だ。お主はどうしてそこまであの男に拘るのだ」

項羽は平伏す范増を見降ろした。

「あの男には天下を狙う二心がございます。咸陽を蹂躙せず、即座に法を敷き、民心を掌握しました。それは関中王として君臨し、天下を狙おうとする者の振る舞いでございます。劉邦は間違いなく関中王として君臨しようと考えておる。そうに違いありません故」

范増は顔を上げ、項羽を見てそう言った。

「あの百姓風情に、何が出来ると言うのだ。亜父よ。お前は気を回し過ぎるところがある。疲れておるのだ。咸陽に入ったら少し休め…」

「しかし項王」

そう言った范増の言葉を項羽が遮った。

「くどいぞ。范増」

項羽は立ち上がり、卓に置いた盃を范増の前に投げつけた。

「劉邦の処分は儂が決める。お前にどうこう言われる筋合いはない。明日、あの百姓がどう出るか、その出方で儂が決める事にする…。良いな、范増」

「項王」

范増は膝を立てて、項羽に縋る様に前に出た。

「その話はもう終わりだ…。亜父よ。伯父亡き後、儂を支えここまで一緒にやって来てくれた事には感謝しておる。しかし、その恐るるに足らん男に拘るお前の小心さ…。儂は好かんな…」

そう言うと、項羽は振り返りもせず、幕舎を足早に出て行った。

一人幕舎に残された范増は、項羽の背中を見ながら、拳を握っていた。

「項王。劉邦を甘く見ては、いつか煮え湯を飲まされる事になりますぞ…」

范増はそう呟いた。