自動販売機

第1章

　表情が読めない自販機から、困りますと言われた時に自分の推測が確信に変わった。

「やっぱり、困ってたんだ」

「そりゃ困りますよ。一応、人間なんですから。こう見えても」

　しゃべり方は、人と同じで機械音じゃない。男の声だった。

「今日も１日ご苦労様です」

「聞き覚えあるんですけど…なんでしたっけ？その台詞…」

　可笑しなことだった。

　この自動販売機で飲み物を買うと決まって言う台詞を、俺は言った。

　だが、まるで他人ごとだ。過去に何回も、自分の機体から発せられた言葉がわからないんて…。そこで、彼が人間であることを、俺は認めるしかないと思った。

「やっぱり人間なんだ」

「え？あ、はい。さっきから、言ってたんですけど…信じていなかったんですね」

　俺は、一つ疑問に思うことがあったので「半信半疑かなー」と言って素直な感想を述べた。

　彼は、何かを表現したいのか、押しボタンの灯りを点滅させながら言った。

「そ、そんな…」

　二言目には、困りますと言い出しそうな彼の言葉を待たずに質問を投げかけた。

「あと、質問したいんだけど、なんで人間である君が自販機の格好をしてるの？」