鯉に戯れ言

◆プロローグ◆

雨里は仰天した。なんて失礼な男なのだろう！

大福餅だって？

「貴方、初対面の人間に対してあまりにも失礼じゃありませんか？」唇を尖らせ、長いおさげを揺らして腕を組み、雨里は反駁した。男は顔を綻ばせたまま、

「思ったことを言ったまでだよ。何でそんなに怒るんだい」

と言ってのける。雨里には益々理解出来ない。

「その態度が失礼だと言っているんです！ 私は客ですよ!? この宿に泊まりに来た客です！」
「キンキンうるさい客だなあ。君みたいな客なら僕は要らないよ。うちはこう見えて繁盛してるからね」
「何ですって？」

繁盛している？ 雨里は耳を疑った。宿内はしんと静まり返っている。とても人が泊まっているとは思えない。

腕時計に目を落とす。時刻は午後七時。そろそろ日は暮れる頃だが、眠りにつくにはいささか早すぎる。

「見え透いた嘘を吐くのはやめて下さい。御客様なんていないのは分かっています。こんな不気味な宿屋、誰が好んで来るもんですか」
してやったり、という顔で、雨里はずれた赤縁の眼鏡を押し上げる。

「そんなにここは不気味かい？」男は飄々と尋ねた。ああ、僕目が見えないからね。ごめんね。とつけ加えた。

雨里は押し黙る。

目が見えない。

この世界を映すことが出来ない。

それを知って、男に対しての憐れみの気持ちが沸き上がったのだ。