母の歌

第1章

　カンナとシュルクの歌う「小白竜」が終わると、次に聴こえてきたのはエティアの歌声だった。
　エティアとマオの「アイモ～鳥のひと」である。
　カンナは初めて聴くアイモに耳を傾けていた。
　もちろんエティアの歌うアイモを聴くのは初めてではないが、マオと二人で歌うアイモはまるで別な歌のようで、心にじんわりと温かなものが広がるようだった。

　曲の途中で隣のエティアを見て、カンナはぎょっとした。
　エティアが目から大粒の涙をポロポロ溢していたのだ。
「エティア？どうした？」
　カンナの問いかけに彼女は答えず、泣き顔を隠すかのように膝を抱えてその間に顔を埋めた。
　声も上げずにただ涙を流すエティアに、涙の理由が分からないカンナはお手上げだった。
　こんな時は理由を尋ねても答えないだろうし、理由が分からなければ慰めようもない。
　下手に抱き締めようものなら機嫌を損ねて、ネコのように引っ掻かれかねない。

　カンナはもう一度だけエティアの名を呼んだが相変わらずなので、エティアが落ち着くまでそっとしておくことにした。
　その間に飲み物でも…とキッチンに向かおうと立ち上がろうとしたが、何かに引っ張られた。
　見るとエティアがカンナのシャツの裾を掴んでいたのだ。
「ホットミルク淹れてくるから」
　カンナが言っても手を離さないので、諦めてソファに座り直した。
　いつの間にかプレイヤーのＣＤは再生を終えていた。