アメリカン・ナイトメア

　私が日課にしている散歩の、丁度折り返しの辺りの公園にベンチと自動販売機がある。
　自動販売機で寒いときにはホットの烏龍茶、暑いときにはよく冷えた緑茶を飲みながらベンチで休憩。
　そんな何気ない日常のワンシーンであった筈なのに。

　彼らは何の前触れもなくやって来た。

　私が座るベンチの真横に自動販売機はあるのだけど、わいわいと何か騒ぎながらやって来る少年達。
　時間的に学校の帰りかな？中学生くらい？

　そんな事を思いながら何気無く眺めていた彼らは、私と目が合うと軽く会釈をしてくれ。私もそれに倣って返す。

　どうやら目的は自動販売機だったらしくて、相変わらず三人で楽しそうにしながらどれにするか？なんて相談をしている。

　私はそれを何となく聞きながら、ぼんやりと晩御飯は何にしようかと考えてたのだけど。

「うっわ！？やべぇ！？買えねぇじゃん！？」

　悲痛な叫びに思わずそちらを見ると、既にコーラとアクエリアスを手にした少年の傍らで。
　財布を開いたまま酷く狼狽えている少年が居た、何事かと残る二人も財布を覗き込み。

「うわ！？なんだこりゃ！？」
「ちょ！？お前マジでか！？」

　沈痛な面持ちの少年とは裏腹、何故か二人は大爆笑。一体何が起きていると言うんだろう。
　そんな私の疑問に答える様に、彼は言い放った。

「換金し忘れて、ドルしか入ってねぇ！？」

「ぶはっ……」

　思わず飲んでいた紅茶を吹き出しそうになった。