天獄の守護者

一時限目

　城ヶ崎は振り上げた筈の自分の腕を、愕然と見つめた。肘より先が綺麗に無くなっている。何故か無くなった先から、砂のような物がサラサラとこぼれ落ちていた。
「うわあああ？　俺の、俺の腕が無くなってる？！」
　絶叫と共に無くなった腕を押さえる。奇妙なのは、それが痛みによる叫びではく、腕の損失への恐怖の叫びでしかない事だ。
　事を起こした外人は何事も無かったように歩き出す。　　
「……何だ？」　
　志朗は疑惑の視線を外人に向けた。
　城ヶ崎は“空爆”を使った筈である。ただ殴るはずがない。だが、結果は“空爆”は無効化され腕を消失。
　そもそもルシファー・チャイルドにはＭ・Ｌシールドと呼ばれる不可視の絶対障壁が存在するはずだ。
　それをも易々と突破しての一撃。
　並の堕天使の子供とは一線を画している。
　淡々と歩く外人の前に、雫が颯爽と立ちはだかった。
「貴様、やりすぎだぞ」
　睨み付ける雫を前に、外人は仕方なく歩みを止める。
「おいおい、命があるだけましだろ？　腕一本で止めてやったんだ。寛大な対応と思うがね？」　
　悪びれた様子もなく顔を向けるが、雫は睨んだままだ。　
「ん？　よく見ると、君はかなり美しい顔立ちをしているね？　大和撫子とは君みたいな女性を言うようだ」　
　外人は雫の顔をまじまじと眺めてから、値踏みするように全身に視線を向ける。
「俺の名前はフランツ・シーゼル。フランツと気軽に呼んでくれ。短い間だろうけどよろしく」
　満面の笑みを浮かべて手を差し出すか、雫は無言でその手を払うと城ヶ崎の元に駆け寄った。
「大丈夫か？　通例、戦闘が始まれば、うちの教職員が救急車を呼んでいるはずだ。直ぐに到着する。それまではがんばれ」
　介抱する雫を見てシーゼルは軽く肩を竦めると、視線を志朗に移した。
「嫌われたかな？　この国では握手は友好の印では無かったかな？」
「相手によるさ。嫌われ度百パーセント。うちの妹は気難しいからな」
　士朗は両手を広げて、大げさにジェスチャーしてみせる。
「ふははは！　馬鹿め！　雫ちゃんが貴様ごときと手を握るか」
　いつの間にか復活した出雲が、何故か志朗の横で高笑いを挙げていた。
　打たれ強さは学園一かもしれないと志朗は本気で思うが、鬱陶しさもそれに並ぶので安易に讃える気にはならない。