湖城の吸血鬼

　
「アーシャ…」

フッと、カイルの瞳に暗い影が落ちる。

――求められて死にたい。

その言葉は、カイルのギリギリな理性の箍（たが）を外すには充分過ぎる言葉だった。

無防備なアーシャの項に顔を沈める。

「カイル…私、幸せよ。愛してる…」

もっと深くと、アーシャの手がカイルの頭を項の奥へ誘う。

そうして、カイルがいよいよ、甘ったるく絹のようなアーシャの肌を切り裂こうとした時だった。

「アーシャッ！！！！」

突然響いた男の声。

同時に、カイルの背中に熱湯を浴びせられた強い痛みが走る。

「ルーク?！」

声の主を、アーシャは知っていた。

エルブラードの街の議事『ルーク・メソッド』

修道院によく寄付やボランティアをしてくれている、いわば敬虔（けいけん）なクリスチャンだ。

彼が手にしていたのは、聖堂に置いていたはずの聖水の小瓶（こびん）。

「アーシャッ！こっちに来るんだっ！」

肩を押さえて苦悶するカイルを気遣うアーシャに、ルークががなる。

それでも、アーシャの瞳はルークではなくカイルに向けられていた。

「カイル…ねぇカイル。しっかりして…」

「あっ、アーシャ…」

ジリジリと背中を焼き続ける聖水の力に、やはり自分は人外…愛するアーシャとは違う世界の人間なのだと知らしめられているようで、悔しくて、切なくて。

「アーシャッ！」

叫ぶルークの声が、カイルにはこう聞こえた。

―――お前にアーシャは渡さない。

「そうか…」

「カイル?」

不思議そうに自分を見るアーシャを今一度強く抱き締めた後、カイルは彼女を突き放し、脱兎の如く森へと駆けて行ったのでした。