湖城の吸血鬼

同じ頃、アーシャは燭台を手に、修道院の厨房に向かっていました。

ロザーナが熱を出したので、氷枕の氷を取り替えに。

勿論、アーシャはロザーナの言い付けを固く守り、銀色のロザリオを胸に掛けていました。

今宵は新月。
吸血鬼が現れるから気を付けるんだよ。

ロザーナに散々念を押され、母屋から出る事を許されたアーシャは、冷たい冬の風の中、燭台の灯火が消えないように消えないようにと注意を払いながら、羊の皮袋に氷を入れていきました。

ガラガラと鳴る氷の音を聞きながら、アーシャはふと思ったのです。

もし吸血鬼が本当に存在するのならば、自分を拐ってほしいと。

ロザーナは優しいけれど、エルブラードの街の人は、誰１人自分に笑いかけてくれることはないから。

偽りの、お愛想笑いはあっても、その仮面の下にあるのは侮蔑と嫌悪の眼差し。

どうしてロザーナは、こんな娘（むすめ）をここに住まわせているのか。

そんな声が、あちこちから囁かれていることも、アーシャは分かっていました。

だからこそ、思ってしまったのかもしれません。

もし吸血鬼がいるならば、私を拐って欲しい。

エルブラードの住人からは恐怖の存在であっても、アーシャにとっては、この偽りと虚構に満ちたこの世界から、自分を解放してくれる救世主のように思えて仕方なかったのです。