魁の花

魁（さきがけ）の花

「ごめんっ！」

冬晴れの空の下。

剣術指南道場の門前に若い侍が立った。

道場は城下の外れを流れる川べりに在った。

「たのもーっ！」

若侍は、更に大声を張り上げた。

だが、返事がない。

古びた表札には《東藤自然流》と書かれている。

「ごめんっ！」

若侍は、しびれを切らして門をくぐり、稽古場の 前に歩み寄る。

「誰かっ！ 誰か居られぬか！」

やはり、返事がない。

彼は、いよいよ焦れて引き戸を開けた。

稽古場へ足を踏み入れて様子を窺う。

だが、道場内は深閑として人影が無い。

「誰も居らぬのか……」

彼は拍子抜けがしたように眉を下げ思案にくれた。

そこへ背後から声があった。

「ご用で、ございますか？」

「えっ？」

若侍が振り向くと、長い黒髪を後ろで一つに束ね た娘が立っている。

娘は涼やかな瞳で、まっすぐに若侍を視た。

「あっ！ いや、その……東藤先生にお会いしたいのです。先生は、お出掛けですか？」

若侍は、つかの間、娘の美しさに見惚れ、それを気取られまいと慌てた。

「父は夕刻に戻りますが、どちら様でございましょう」

そう話す娘の口許には薄く紅がひかれている。