猫のいる教室

茶トラ猫

ーーガタガタガタッ!!!

思わず飛び退き、背後にあった机を押しのける。

机の足が擦れ、その音が教室内に轟くが、私の意識は一点に集中していた。

ーー猫が……しゃべった……。

気のせいだろうか。

……いいや、確かに今、言葉を話した。

私の目の前で。私と同じ、私が聞き取れる言葉を……。

「……今、話したのって……君なの？」

恐る恐る確認する。

何かの間違いかもしれない。

いや、きっとそうだろう。

けどーー

「……そうだよ」

はっきりとした言葉で、そう言ったのは紛れも無く目の前に座る、猫だ。

思わず後ろによろけ、背後にあった机のお陰でなんとか踏みとどまった。

「大丈夫!?」

表情からは読み取れないけれど、心配そうな声色で机から机へと軽々飛び越え、私のそばへとやってくる。

「だっ、大丈夫……ちょっと尋常じゃない驚きが、ね……」

ははっ、と力無く笑い、流暢に話す猫を見やる。

「ごめん、驚かすつもりはなかったんだけど……」

同じく乾いた笑い声を上げた。

相変わらず表情からは何も読み取れないけれど。

しかしこれは驚くなんてものじゃない。

むしろ信じ難い。

言葉を話す猫……そんなものが本当に存在するのだろうか。

けれど目の前にそれはいる。

それだけは紛れも無い、事実。

……この猫は一体、なんなのだろうか。