シカバネオルガナイザ

真夜中の校舎で歌う

「おいチビっ子。にゃんこは置いといて、そろそろ先を急ぐぞ」

そう言って振り向いた先に、ついさっきまでそこで猫を抱いていた檸檬の姿がなかった。例の三毛猫だけが、舗道に座って俺の方をじっと見ている。

「おい檸檬！どこ行った？かくれんぼなんてしてる暇ないぞ！」

呼びかけてみるが返事はない。おかしい。あの臆病者の檸檬が、このリバースワールドで単独行動なんて取る筈がない。

真っすぐに俺を見ている三毛猫の瞳は綺麗なグリーン。だが、じっと見ていると引き込まれていきそうでなんだか不気味だ。

そう思った次の瞬間、俺を見ていたその三毛猫がニヤリと笑った。比喩表現などではない、本当に笑ったのだ。まん丸い目をさらに見開き、口の端を三日月型に大きく歪めて、その三毛猫は確かに笑った。

背筋に冷たいものが走る。
危険信号が脳から全身へ放たれる。

そして俺たち二人を挑発するかのように、三毛猫は校舎とは反対側の道へと向けて駆けていった。一瞬にしてその姿は闇に溶け、見えなくなってしまう。

ここまできて、ようやく俺の頭はひとつの結論を導き出す。いや、導き出さざるを得なかった。

今の猫…、死んだ猫の霊なんかじゃない。物の怪だ！

「世舟！」

「はい？どうしたんすか冥さん。てか、レモンさんは一体どこに行ったんすか」

「呑気なこと言ってる場合じゃないぞ！檸檬が…、猫にさらわれた！」

「まじっすか？猫にさらわれるとか、もしかして日本人女性初の快挙じゃないっすかね」

「案外、世界初かもしれんがな！とりあえずさっきの猫を追うぞ！」

世舟の返事を待たずして、左手に握ったスマートフォンのサイドキーの位置を無意識のうちに確認し、俺は猫を追って闇の中へと駆け出した。

なぜ猫が檸檬をさらったのか。殺して生き血を啜るだけなら今の場所でもできた筈だ。しかもあの猫、明らかに俺たちが気づいて追いかけてくるのを『待っていた』。なぜだ？

いや、そんなことは考えたってわかる筈がない。わかりもしないことを今は考えるべきではない。

「世舟！『ヘイムダル』起動させとけ！」

「コマンド了解っす！」

俺は振り返りもせずに短い指示だけ出すと、暗闇に目を凝らしながら舗道を駆けた。