序

ファーストコンタクト

穏やかな1日になる筈だった。

だが期待は外れ、典子の運命は大きく動き出した。

朝会に表れた担任教師は見知らぬ少女を伴っていた。

「見ての通り転入生だ。」

若い担任教師は楽しそうにそう言ってホワイトボードに大きく名前を書いた。

「小田原真理子です。よろしくお願いします。」

お辞儀をすると、長い黒髪がさらりとおりた。

教師よりも落ち着きのある少女だった。同じ中学生に見えないほど大人びた人だと感じた。

クラスはざわめきながらと彼女を観察する。

典子は居心地の悪さを覚えた。あんなに注目されるなんて自分には耐えられない、そう感じていたからだ。

しかし真理子は違った。

ニコリと微笑んだ途端に、教室の時間が止まったように静まり返った。

典子も息をのんだ。

何だろう、あの堂々とした人は。

自分とは全く違う人種だと感じた。