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手の震えが止まらない。雨に打たれ身体が冷えたせいだろうか、指先の感覚がない。
暫く歩いていると、古びた一軒の民家が目についた。電気が点いていて、薄暗い道を仄かに照らしている。
人気が無いところで殺害したつもりだった。もし、あの現場を見られていたらどうしよう。彼女はそんな恐怖に駆られるも、今はこの雨の中から直ぐにでも抜け出したかった。
戸を叩く、ややあって人が出てきた、杖を突いた白髪が目立つ老人である。
「アンタさん、こんな雨の中どうしたんだ？ずぶ濡れじゃないか」
「……道に迷ってしまって、何とかして公道に続く道を探そうとしていたら、急に雨が降ってきて」
「ああ、最近の天気は移ろいやすいからなぁ。寒かっただろ？中にお入り、風邪を引く」
老人にそう促され、彼女は家の中に足を踏み入れる。
お世辞にも綺麗とは言えない内装だ。猟銃が何丁を飾られており、自慢気に熊の剥製が玄関のすぐそばに置かれている。猟をして生活しているのだろう、ほんのすこしだけ血の匂いがした。自分が殺した人間に物ではない、彼女はそう思った。
暖炉には火が灯っている。彼女は暖炉の近くにより、座りこむ。メラメラと燃える炎は彼女を暖め、不思議と心を落ち着かせていった。
老人が毛布と珈琲を淹れて彼女に手渡した。珈琲が淹れてあるカップを持つ頃には手の震えも止まっていた。
「アンタさん、名前は？」
「エル」
「そうか、エルと言うのだな。私はグレイルという、グレイル・バーンズだ」
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