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「……雁金」
『くく、鈍ったなぁ、シグマ』
「…………まさか、サクラ姫の気配にも気付けなくなってるとはな」
僅かな魔力の反応でさえ気付いていたあの頃に比べると、全体的な能力値がまるで下がっている。
溜息しか出てこない。これで勇者を名乗るなんて呆れてものも言えんわな。
『さあ、そうと決まればお祭りです！』
「…………はっ？」
異変に気付きばっと窓の外を見れば、視界を覆い尽くさんばかりの桜。
「サクラ姫……まさか」
『相乗効果ですよー』
「……はぁ。サクラ姫の命とあらば」
情斬と共に外へ出、渋々穢れ切った空気を浄化する。思えば桜を狂わせたのも此れが原因だったのやも知れん。
「君はなにを……」
付いてきたイケメンを鋭く睨めつけ、首元に鋒(きっさき)を当て下がる様訴える。
「邪魔だ、退いてろ」
「……っ」
俺も昔こんなだったかという考えが一瞬頭を掠めるが、すぐに違うと否定した。
少なくとも俺には、素直に驚き狼狽えるだけの子供っぽさはなかった。
「『浄』」
空気が軽くなっていき、曇天が晴天に変わる。
枯れていた草木はみるみる成長し、鮮やかな花々が咲き誇る。
かつての姿を取り戻した様子に満足そうに頷き、サクラ姫は国中に響く鈴の音を響かせる。
『今宵は宴です！何もかも忘れて遊びましょう？ただいま帰りました』
「お帰りなさいませ、姫」
姫の傍に居た臣下の一人が深く頭を垂れる。
（この声……どこかで……）
顎に手を当て思案する俺を、やはり懐かしい声が呼び掛けた。漸く至った一名の名を呼んでみる。
「ラッセルか！」
「シグ。久しいな」
ラッセル・バーン。サクラ姫付きの従者で、暗殺術に長けた青年だ。雇われ傭兵上がりながら、実力は侮れない。
「お前……さっき」
「勇者と殺り合える機会はそうそうないからな」
「俺はもう勇者を退いた身だ」
「でも実力はそう衰えていない。そうだろう？」
刀を交えんと地を蹴った俺とラッセルの間にサクラ姫が飛び込む。
「なっ、サクラ姫！」
「くっ」
――キィン！
咄嗟に姫を抱き上げ、俺に背を向ける形で滑り込んで来たラッセルを受け止める。
「サクラ姫っ！まったく貴女という人は……！」
背の刀をそのままに痴話喧嘩を始める二人に嘆息する。
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