３．閑話 短編集

わりと剣術

「明日には居なくなる俺のためだと思って、全力でやってくれ。
　どうにもな、剣を置くには俺はまだ若すぎる。
　だが、体がついてこないのも事実だ。
　その辺のな、葛藤をな、お前なら解消してくれるんじゃないかっていう勝手な思い付きだ。
　なに、心配はするな。お前の実力は誰にも話さねえよ。
　最後の頼みだと思って受けてくれ」

　そうまで言われて断われるはずはない。
　俺は木刀を携えて、もう一方の円へと足を踏み入れた。

「しばらくろくに運動してねえ。
　初めは軽くで頼むぜ！」

　言いながら、ガルバンさんは俺に斬りかかってくる。
　もちろん実力者同士。まともに当てることはしない。寸止めがルール。
　だが、それ以上の気迫を感じる。

　木刀と木刀が打ち合わされる音がこだまする。

　序盤で攻勢に立つのはガルバンさんだ。
　俺は防御に徹する。
　ガルバンさんの振るう剣を払い、弾き返す。
　ガルバンさんの準備運動代わりに、守勢に回る。

　小さな円の中とはいえ、俺のほうは両足を半歩、いや軽く一歩ずつぐらいなら動かせる。
　だが、ガルバンさんは軸足はほとんど動かないようだ。
　右足は、棒のように地面に固定。
　左足のステップだけで器用に間合いを調整している。
　それに、上半身の動き。確かに、足が悪くてもそこらの剣士とは比べ物にならない強さだ。

　なのに、自ら剣を置くなんて。
　ふいに寂しさがこみ上げる。だが、俺は邪念を捨てようと努力した。
　ガルバンさんがわざわざ指名してくれたんだ。
　俺も出来る限りの力で応えなければ。

　しばらく打ち合って気づいた。ガルバンさんもまだまだ本気じゃない。
　俺の力を試している。
　初めはジャルツザッハの５行を俺に使わせる。そのための剣筋。
　５行から１５行へ。
　そして、２２５行……。