フラワーガールの恋

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「えー、ショーン、第2外国語、中国語をやってるの？」

マリが本の山をテーブルに置きながら、意外そうな声をあげた。

「うん」

ショーンと呼ばれた高校生らしき男の子は、荷物をほどく手を休めてマリのほうを見た。

「やっぱ実用的だから？」

「それもあるけど、言語として英語とぜんぜん違うからさ、面白いんだよ」

「えー。私、日本語って漢字がなかったら、さぞかし楽だったろうと思うけどなあ」

中学まで週末は日本語学校に行かされていたマリは、やれやれというように肩をすくめる。

中国語か。彼と別れた当時は、その名前を聞くのも嫌だったな。

若い店員二人の会話を聞きながら、アナは密かに苦笑をもらした。

あのころは、彼が中国語さえ話さなければこんな別れ方をしなくてすんだのに、とまるで理不尽な恨みまで持ったっけ。

今のアナには、もちろんそんな思いはもう欠片もない。

店のお得意様には中国系の方もいて、最近などおいしい麻婆豆腐の作り方を教わったくらいだ。

「でさー、」

「こらそこ、仕分け進んでる？」

「はいはーい」

はぁ、と内心アナはため息をつく。

マリもショーンもまだ学生だ。

学生にしてはたしかに働きぶりは二人とも立派だけど、やっぱりもっと正式な社員を雇ったほうがいいのでは。ちょうどバイトの子が一人辞めることになっているし。

でもすべてはコストの問題なのだ。最近、確かに売り上げが落ちてきている。

タブレットによる電子書籍の急激な人気上昇の影響は、アナが店長をする本屋、Proseにも確実に忍び寄ってきていた。

人を一人正式に雇うと、給料だけでなく、医療保険や年金など福利厚生面のサポートもいるから、コスト的にはかなりの負担になる。

「あ、そうだ、アナ」

マリがテーブルの山積みの本を数え終わると、こちらにやってきて行った。

「この前お話した子、明後日にでも連れてきていいですか？」

「ああ、あのボランティアで働いてくれるっていう子？」

「はい」

「でもその子留学生でしょ？　英語できるの？」

「あ、えっと、それはなんとかなります。最初のうちは私が同じ時間に入ってサポートしますし」

「、、、そう。まあとりあえず、連れてきてちょうだい」

「はい！」　マリは嬉しそうに返事をした。