近所の小学生～Second～

狙われたヒナ

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　深い闇に沈みこむ家々と、点々とした明かりが瞬く市街地の境目、そこで車は止まった。

　目の前には、古びた煉瓦造りのアパートメント。

　意識のないヒナを抱いたまま、樹はルカと共に、静寂と闇に閉ざされた建物の中へと入ってゆく。

　足音だけが木霊する長い廊下を急くように歩き、ルカは鉄錆で色を変えた扉をノックした。

　出てきた若い女性に案内され、隣の一室に通される。

　そこは、外観とは裏腹な、設備の整った病院だった。

　ルカ曰く、ここは金さえ積めば相手がどんなに後ろ暗くても、大概の患者は診て貰えるのだそうだ。

　あらかた処置が終わり、点滴に繋がれたまま、ヒナは今眠っている。胸を刺した刀傷は、刃先が肋骨に当たったため、それ以上深く刺さらず致命傷には至らなかった。

　樹はホッと胸をなで下ろす。

　眠る彼女を目に焼き付けるような強さで、樹は見つめていた。

「で？　場末のゴロツキども雇ってヒナを襲った黒幕は、あのオカマ野郎か」

「正解でもあるし、不正解でもあるね」

　気配無く背後に立つ男の問いに、樹は振り返ることなくヒナだけを捉え続ける。

「なんや。アイツはただの傀儡か」

「そう。人質取られて動かされてた、ただの駒」

「黒幕は誰や」

　ふつふつとした怒りを隠そうともしないルカの声。

　樹は唇に笑みを刻んだ。

「それを聞いてどうする。さっきの奴らみたいに、殺す？」

「アホか、殺してへんわ。全部急所外してある。いやらしいガキやな。全部見てたやろが。それに、あの連中呼んでたから少し遅れてもうたけど、先に出た俺と同時に着きやがって。ムカつくガキやで。ああそう言えば、お前が撃った男は死にかけやったけどなあ」

「殺すつもりだったからね」

　――――例え死んでも、後から駆けつけてきたアンタの足達が、全部処理してくれるんだろ？　

　ひっそりと呟き、樹はくくっと喉を鳴らす。

　入り口を背に佇むルカの楽しげな気配が背中越しに伝わってきた。

「アンタ何者？」

「ただの画家やで？」

　昏い笑み声で答えるルカに、樹は薄く笑みながら口を噤んだ。