ＳＡＯ ―ストーム･ライダー―

１

鉄の心臓が猛々しく咆哮を上げる。
急回転したタイヤが一瞬路面を滑り、そして両者がロケットスタート。
爆発的な加速に、シノンの身体が座席に押し付けられた。

｢きゃーっ!!｣

シノンの悲鳴が楽しそうに響くが、エンジン音でかき消されて二人の耳には届かない。
車など来ないと車道を歩いている歩行者達が、大慌てで脇へと逸れていく。
さっきとは段違いのスピードで流れ去っていく景色に爽快感を感じつつ、すぐ横を並走しているスパーダを見ると、彼は若干眉根を寄せていた。
その理由はすぐにわかった。
じわじわとキリトに離されているのだ。
バギーのスピードは最高速。彼もまたマックスを出しているのだろう。
しかし、わずかとはいえこの速度の差は……

(なるほど。装甲の分か)

戦地仕様の彼のハーレーは、要所要所に装甲が取り付けられている。
この重さが速度に影響しているらしい。
そして間もなく第一コーナー。
キリトが安全に曲がるためにやや速度を落とした時、シノンはスパーダに挑発をかけてみた。

｢どうしたの!?ついてこれない!?｣

すると。

｢んなワケあるかバーカ!!!｣

コーナーを曲がるバギーの内側。
彼はハーレーの大きな車体を、強引にそこにねじ込んだ。
一歩間違えれば接触事故だというのに、一切臆する様子はない。
ギャギャ!!とタイヤの接地面から悲鳴を鳴らし、さらにインコースを曲がったハーレーがバギーからリードを奪った。

｢はっは!!カーブでビビってちゃ話になんねーぜ!?突っ込まなきゃダメなんだよハニー!!｣

｢ハニーとか言われてるよ!?根性出しなさいキリトターボよターボ!!｣

｢両方ともムチャいうなよもー!!｣

騒がしく叫びつつ、二つの鉄塊が駆け抜けていく。

適当に決めたられたこのコースは、形としては長方形に近い。
つまり、長い直進が二つある。
スパーダはバギーとの速度差はあれどそれをコーナーで埋めて両者かなりのデッドヒートとなっていたが、この二つの直進でだんだんと差をつけられていった。
最終ラップ。
両者の距離三メートル。
優勢、キリト。

｢これは、勝った、かな………!?｣

口元に笑みを浮かべつつキリトが言う。
最終ラップも後半にさしかかり、残すコーナーはあと一つ。
スパーダの方がコーナリングは上とはいえ、キリトの優勢は変わらないだろう。
だけど。

(だけど………)

助手席のシノンは思う。
なぜだろう。
どこかにスパーダの逆転勝利を望んでいる自分がいる。