ＳＡＯ ―ストーム･ライダー―

１

スコープ越しに見たあの姿をもう一度見たいと思う自分がいる。
だけどもう、決着は着いたに等しい。
間もなく最終コーナー。
まだ少し諦めきれず、シノンは振り返り後ろを走るスパーダを見る。

｢え…………？｣

ぞくり、と背中にナニかが走った。
シノンが目の当たりにしたのは―――乱暴な色に彩られていく、スパーダの満面の笑みだった。
次の瞬間。
ヴォン!!と爆音を立て、彼がさらにアクセルを開いた。

｢うそ……あいつ、本気じゃなかったの!?｣

｢え―――――｣

思わず口を突いて出たシノンの叫びに、キリトが反応した直後。

矢のような勢いで加速したスパーダが、一気にバギーと距離を詰めてきた。

すでにコーナーを曲がりかけていたバギーのすぐ内側を、スパーダが突き刺すように突っ込んできた。
その速度のまま最短距離を曲がった彼が、一瞬だけ助手席のシノンと並んだ。
疾風と化したその姿。
近くに見えたのは一瞬だけだが、その一瞬………シノンは間違いなく彼に見惚れた。

後の結果は語るまでもない。
最後の直進で彼はバギーとの明確な速度差を見せつけ、そして―――ゴールラインを突っ切った。
耳をつんざくブレーキ音と共に、車体を横にしつつ20メートルほど路面を滑って彼はハーレーを停車させた。
路面のブレーキ跡から、焦げた煙のエフェクトが立ち上る。

｢ふぅー…………っ｣

長く息を吐いて緊張を外に逃がした彼はハーレーを手で押して、ゴールして低速で向かってくるバギーに近付いた。

｢やるじゃねーか。だが……悪しからず、俺の勝ちだ｣

｢な、何が『競争にはあんま興味ねーや』だよ。勝つ気マンマンだったじゃないか………｣

｢負けるのはヤなんだよ｣

｢ねえ、あれって……｣

｢最後のＢダッシュの事か？｣

びーだっしゅ、という聞き慣れない言葉が来たが、ダッシュとある所から察するに加速とかそんな意味だろう。
とりあえず頷いたシノンだが、その勘は当たっていたらしい。

｢そのバギー乗った事あるけど、そいつマックス140キロだろ？こいつマックス201キロだぜ｣

｢じゃあ何で｣

｢最初の二周でどこで加速すりゃいいかとか色々考えてたんだよ。前にいるあんた達を観察してさ｣

それは………。
なんという勝利への戦略か。
バカみたいな言動をするかと思えば、勝負には全力を尽くす。
なのに競争にはあまり興味がないときた。
彼は一体……

｢あとシノンさん、ちょっと俺に見惚れてたよな。