ＳＡＯ ―ストーム･ライダー―

１

すいません調子乗りましたマジすいません、と額を地面に擦り付けるスパーダの背中は、まるでダンゴムシのようだった。
自分は何を思い違っていたのか。
こいつは純然たるバカであり、歴然たるバカであり、超然たるバカなのだ。
まさかそんなバカの背中が大きく見えた、なんて。
まったく、不愉快な錯覚だった。

<８>

｢まー色々あって大変だったろうけどさ、終わってみりゃそこそこ楽しかったろ？｣

｢その色々とやらの九割はあんたが原因だけどね｣

グロッケンを目指して荒野を走るバイクが一つ。
運転手はスパーダで、その肩に掴まる形で後ろにシノンが乗っている。
本来なら彼の身体にしっかりとしがみつくべきなのだが、先刻発生したラッキースケベのせいで彼女は頑としてそれを拒否していた。
ちょっと激しく横揺れしたら、瞬く間に落ちてしまうだろう。

｢シノンさんは街に着いたらもうログアウトか？｣

｢さすがにね。ほんと、ここまで騒がしいパーティ行動は初めてよ｣

｢そだな。俺もパーティ行動は初めてだ｣

少しは自重しろ、という意味のちょっとした皮肉のつもりだったのだが、どうやら通じなかったらしい。
もはやお馴染みの軽い笑いと共に、自分と似たような返事を返してきた。

｢………え？パーティ行動が初めて？｣

｢ああ｣

スパーダが頷く。

｢俺このゲームで誰かと協力とかした事なくてさ、いつもソロだったんだよ。さっきみたいな急場は過去に無かった訳じゃねーけど、それを突破しても達成感みたいなのは無かったな｣

やりこみの差がモロに出るこのＧＧＯで、ずっと一人で力を着けていくのは難しい。
もっとも、自分も一人でここまで鍛えてきたプレイヤーなんだけど。
シノンは黙って彼の言葉を聞く。
………もしかして、彼はそれが寂しかったんだろうか。

｢ただ鍛えて、倒して、鍛えてでもうちょっとしたルーティンワークになってたからさ。新鮮だぜ………誰かとギャーギャーしながら動くのは｣

｢………………｣

｢何回かボコられたのも全部引っくるめてさ、今日はマジで楽しかった。やっぱ近くに誰かがいるってのはいいな｣

するとそこでスパーダはハンドルを片方離し、身体を半回転させてシノンを見た。

｢シノンさん。それがあんたみたいな可愛い娘なら、特に｣

そして彼は笑った。
お馴染みのからからした軽い笑いでもなく、あの時見せた乱暴な笑みでもなく。

裏表のない純粋な―――屈託のない、少年の笑顔だった。