ＳＡＯ ―ストーム･ライダー―

１

｢グレネードは例外として、武器は基本その二つ。ま、基本的には近接戦闘専門だと思ってくれりゃいいよ―――お、見えてきた。そろそろ着くぜ｣

見ると、確かにグロッケンの入り口が見えてきていた。
波乱に満ちたパーティ行動も、もうじき終わるらしかった。

<９>

｢おつかれーっす｣

グロッケン内部に到着したバイク。
スパーダの気の抜けた声と共に、シノンは座席からひょいと降りた。
しっかり安定した地面の感触が、なぜか久しいものに感じる。

｢何度も言うのもアレだが、ありがとう。今日は楽しかった｣

｢そう、よかったね。次はキリトでも連れてってあげたら？｣

｢逆にアイツ運転させてくれって頼んできそうだけどな｣

｢……ところで、スパーダ｣

｢うん？｣

｢やっぱり、今回も出ないの？ＢｏＢ｣

｢んー、まぁ見物としゃれこませてもらうよ。見た感じシノンさんは出るんだろ？応援してんぜ｣

｢………そ。ありがと｣

スパーダへのリベンジを誓ったシノンにとっての壁は、競争にあまり興味のない彼をどうやって戦いのステージに引きずり出すかだったのだが、今シノンは、出ないなら出ないでいいかなと思い始めていた。
自分が望んでいたのは、神経を張り詰めさせた駆け引きだ。
こんな風に、あらかじめ敵の詳細な情報を手中に収めての戦いは――――ゲームを攻略本を読みながらプレイするような事は望んでいない。
結局スパーダはシノンを疑う事もなく、自分のパラメータを余す所無く教えてしまった。
それは果たして信頼の表れか。
もしくは………ただ、口が軽いのか。

(こう思うのは身勝手なんだろうけど)

やっぱり………少なからず失望を禁じ得なかった。
シノンはさっきまで燃えていた炎が、急速に小さくなっていくのを感じた。
しかしこれは本当に個人的な話。
彼を責める筋合いなど、あるはずもない。
シノンはバレないように小さくため息を吐くと、ぷいとスパーダに背を向けた。

｢じゃあね。よかったね、今日は儲けられて｣

｢おう。そっちは儲けられたかい？｣

｢………。分け前の話？｣

｢いや違う。そうだな、回りくどくなく言えば｣

スパーダは一拍開けて、言った。

｢俺の戦力分析は満足のいく成果が出たか、って話だぜ｣

｢……………え？｣

｢え？って、いやバレバレっしょ。あんな露骨に装備探りにこられちゃ、誰だって気付くって。まぁ面白いからそのままにしといたけど｣

………………。
なん、だと？