フリーマーケット

小さな鍵

　今日は月に一度開かれるフリーマーケットの日、有志が持ち寄った売り物は多岐に渡るけれど。
　そんな中でも一際目を引くのは、毎度紫のシートを広げる老婆。
　私は老婆の店の前で立ち止まり。

「こんにちは、晴れて良かったですね」
「えぇ、本当に」

　柔らかく笑う老婆に思わずクスリとしながら、私は紫のシートに並べられた品々を眺める。
　薄汚れたぬいぐるみ、古ぼけたスーツケース、年季の入ったオルゴール、拳大のカプセル、鍵の掛かった本。うん？

「この鍵は本のものですか？」

　やけに薄汚れた鍵がポツンと置かれているのが気に掛かり、老婆に訪ねる。

「いえ、それはただの鍵ですよ。あたしにも使い方がサッパリでね」

　まぁ、要らないモノを売るのがフリーマーケットだ。そういうモノもあるのだろう。

「これ、お幾らですか？」
「百円くらいかねぇ」
「じゃあ、はい」

　用途は分からないが、何故か欲しくなったんだ。手に取ってみると思った以上に軽い、プラスチックか何かだろうか。

　服の肩辺りで軽く擦ってみると、元々の色は鮮やかな桃色をしていたのだろう事が伺える。

「気に入ったかい？」
「はい、何故かは分かりませんが」

　老婆に声を掛けられ、私は夢中で鍵を眺めていた事に気付き苦笑いを浮かべる。
　鍵をジーンズのポケットに捩じ込めば立ち上がり、他に目ぼしいものは無いかと他の店も冷やかして回る。
　だがその日は鍵以外に気になったものも無く、私は昼前には家へと帰る事にした。

「さて」

　家へ帰ってから私はすぐに風呂場へと向かい、ポケット取り出した鍵をシャワーで軽く洗ってみる。
　プラスチックで出来た、女児が遊ぶような可愛らしい桃色の鍵。それが何故私の琴線に触れたのかは分からない。

　それに――私はこの鍵を知っている気がした。

　じっと見詰めてみても、裏返してみても、さっぱり何も思い出せはしないが。

　その玩具の鍵を手にリビングへ戻り、何処に仕舞ったものかと考える。私は独身だし、良い歳した男の持ち物には少し気持ち悪いだろう。

　そこでふっと、小さな箱があったのを思い出し引き出しを開くと。その箱には、鍵が掛かっていた。

玩具の桃色の鍵が。