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次の日、私は家の呼び鈴が鳴る音で、目が覚めた。
時計を見ると、お昼をいくらか過ぎたところだった。
父は今朝、私の部屋に顔を出した後、仕事に行ったのだろう。
曖昧なところからすると、父が出かけてから、少し眠ったのかもしれない。
夢を見た昨日よりも、頭がスッキリしているような気がする。
「はぁーい」
私は手櫛で髪を整えつつ、玄関に出て行った。
玄関を開けると、白衣を着た一人の男性が立っていた。片手には往診カバン、一方の手には秋の花で作られた花束を持っていた。
「こんにちは。先月の定期検診以来だから、一ヶ月振りだね。元気にしていたかい？」
「先生……」
男性ーー先生は、爽やかな笑顔で言った。
そういえば。今日は月に1度の、定期検診の日だった。
「お父さんから元気がないと聞いたときは、心配したよ。でも大丈夫そうで良かった」
これは誕生日プレゼントね。と、先生は私に花束をくれた。
「有り難うございます。ご心配をお掛けして、すみません」
私は花束をもらうのが初めてだったこともあり、緊張しつつ言った。毎年、お菓子やぬいぐるみをくれるのに何故、今年は花束なのだろうか？
先生は玄関で靴を脱ぐと、迷わずに居間に行った――「勝手知ったる他人の家」とは、よく言ったものである。
先生は父の古い知人である。
今はこの近くの診療所で働いている。
私がこの家に来た日から月に一度、様子を見に来てくれる。
また記憶がなく、勉強で難儀している私の面倒も見てくれて、感謝してもしつくせない――今も子供扱いするのが、たまに傷だが。
「じゃあ、今日も検査から始めようか」
居間に医療道具一式を広げると、先生は聴診器を手に取った。
一通りの検査が終わると、いつものように勉強を見てもらった。
勉強まで見てもらって、いつも悪いと思っているが、先生は「そんなことは気にしなくていいよ」と言ってくれるので、罪悪感を持ちつつも、一人で勉強していてわからなかったところを、つい聞いてしまうのだった。
「そういえば。お父さんから、一昨日、ケーキを食べたって聞いたよ。
どうだった？ 初めてのホールケーキは」
私は先生の言葉に、ドキッとした。
そして昨日見た夢を思い出して、冷や汗が背中を流れた。
これらの夢が何を意味するのか、今は考えたくもなかった。
「どうしたの。顔色が悪いようだけど……」
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