俺達の都市伝説

「くそう、ミステリ研部長の名に懸けて、お気に入り小説の一字一句くらい、絶対思い出しちゃる！
読み専ナメんじゃねぇで！」

隆が妙な執念を発揮したおかげで、風景の抽出に支障はなかった。

町内を探索しながらの写真撮影は存外に楽しくて、
結局俺達は、それから文化祭までの一ヶ月、夢中で秋野愛の痕跡を追いかけた。

いよいよ文化祭は明日。

秋野愛はあれ以来一切沈黙したままだ。

プロフには、再公開を待つ読者の足跡だけが、毎日ひっきりなしに更新され、
今やマジでエブリの都市伝説になりつつある。

ある意味、抜群の宣伝材料だ。

完成した展示の前に、俺達は並ぶ。

国旗の翻る漆山。
ホームに入り切らない電車。
陽の射し込む窓辺から見える、瀬戸内海。

隆渾身の抜き書きと、俺達の撮った風景は、
秋野愛の文章を読んだ時の空気感を、彷彿とさせるに充分だった。

ほのぼのワクワクする、あの感じ。

稚拙だと馬鹿にしていたくせに読みたくて、
もしや公開になってないかと、俺は毎朝エブリを覗くようになってる。

「ええ感じじゃのぅ」

溜め息混じりで見入る林。

「おう。今回はマジで達成感あるわ。
広樹も愛ちゃんに会いとうなったじゃろ」

満足気な隆。

「ま、会えたらサインくらい貰うかのぅ」

俺も、充実感で晴々していた。

翌朝珍しく早起きして、俺はウキウキと教室に直行した。

なんと、先客。
充電コードにつながったスマホを握りしめたまま、壁に凭れて眠りこけている。

「林!?　早すぎじゃろ、お前」

びくん、と起き上がった林の手の中で、
スリープモードから目覚めたスマホが、まだ薄暗い教室に光を放った。

画面は、

――久々に見た、『昔話暴走中』の、表紙。

確認したばかりだ、ついさっき。

まだ非公開で、表紙は開けなかった、はず。

――作者本人ででもない限り。