終話 仄暗い闇の底から

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 階段近くの踊り場で一旦足を止め。  俺は上田を先に行かせた後に階段を下りた。  それは、階段を下りている途中のことだった。  俺の耳に、朝倉が俺の名を呼ぶ微かな声が届いた。  そして――助けてくれ、と。  空耳かどうかはわからなかったが、それでも。  俺は直感のまますぐに踵を返すと、階段を駆け上り、朝倉の部屋へと向かった。 「お、おい、どうしたんだよ!」  上田が遅れて俺の後を慌てて追ってくる。  俺は無我夢中に朝倉の部屋へ駆けつけると、すぐさまドアノブに手をかけた。  するとさっきまで鍵のかかっていたはずのノブは簡単に回り、ドアは何事もなかったかのようにあっさりと口を開けた。  ドアが開いたことで、俺は勢いのままに朝倉の部屋の中へと駆け込んだ。  そして部屋の真ん中で足を止める。  遮光カーテンで窓を仕切られた薄暗い部屋の中。  見回せど、朝倉は部屋のどこにも居なかった。  え、な!? どういう──  直後、ゾクリと嫌な悪寒が俺の背中を走る。  同時に背後でドアがいきなり激しく音を立てて閉まった。  俺はびくりと身を震わせる。  次いで鍵のかかる音が聞こえてきた。  ドアの向こうから上田がドアノブを回しながら、何度もドアを叩く。 「おい、いったいどうしたんだよ! なんで閉めるんだよ!」  俺は慌ててドアに駆け寄るとノブを回した。  ――開かない!?  よく見ればこのドアには内鍵も外鍵もついていなかった。  俺はドアを叩いて叫ぶ。
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