等身大の恋～2～

融かされたい

出てきたお蕎麦は本当に美味しくて。
ついつい顔が緩んでしまう。
出汁がしっかり効いたつゆも、冷えた体をほっこりと温める深い味で、じっくり堪能した。

蕎麦湯を啜りながら、「美味しかったぁ」と呟いたら、向かいからふっと息つく音。

ああ、またやっちゃった。

「満足してもらえたなら良かった」

噴き出しておきながら、涼しい顔で秋葉くんは蕎麦湯を啜る。
本当にいい奴なのか悪い奴なのか読めない。

「うん、お蕎麦は美味しかった。
ありがとう、いいお店教えてくれて」

ここは素直にお礼を言おう。
また来たいって思うお店が増えるのは嬉しいし。

「どういたしまして」

さらりと彼は答えた。

悔しいけど、気を遣わなくてすむのは楽だ。
秋葉くんの前なら平気で蕎麦もずるずる出来る。
……同時にそれは、彼が対象外という証拠。
秋葉くんといてもドキドキしない。

口直しにほうじ茶を頂きながら、ちらりと秋葉くんを見た。
ばっちりと目があってしまい、少し気まずくなった私は湯呑みをグッと傾けてお茶を飲み干す。
空になったそれを私がテーブルに置いたのを確認して、秋葉くんは立ち上がった。

「じゃ、出ようか」

それと同時に「はい」とジャケットの入った紙袋を渡される。

つい受け取ったけど……これ秋葉くんのだし!!

意表をつかれてまごついた私を出し抜いて、彼はさっと会計を済ませてしまった。
慌てて彼のもとへ駆け寄る。

「ちょっと、今日は私が」

「誘ったの俺だから」

お釣りを財布にしまいながら彼はにこりと笑った。

「御馳走様でした」

厨房に向けて声を張り上げ、店の引き戸を開ける。

あ……。

何かが胸を過った。

何かは解らない、でも。
……嫌な感じじゃない。

「御馳走様でした」

レジの女性に頭を下げて、私も店の外へ出た。

外は行き交う人の群れ。
風を切って歩く人たちが、空気の流れる方向を変えていく。
私と秋葉くんの間を通りすぎた人が、冷たい空気を残していった。
それは瞬時に皮膚を舐め、温まった体から温度を奪おうとする。

「ね。今日はお昼代、受け取ってよ」

背中に向かって声をかける。

「またお昼が被ったときにご馳走してよ。
いいお店、期待してる」

秋葉くんは振り返ってそう言うと、手を伸ばした。

「スーツ、ありがと」

私も紙袋を手渡そうと手を伸ばす。

紙袋の取っ手に伸ばされた指がまた触れる。

その指は、今度は暖かかった。