等身大の恋～2～

融かされたい

じゅうじゅうと鉄板の上で音を立てる生地を前に、越智さんは一足先に生ビールのジョッキを傾けている。

外の寒さは日に日に増していくけれど、鉄板の前は暑いくらいで、ジャケットを脱いで薄手のセーター姿になった私は冷たいウーロン茶を口に含んだ。

約束していた定時退勤日、会社から大して離れていないお好み焼き屋に連れていかれた。
最近開店したのか、店内はとても綺麗で、お好み焼き以外にも創作料理がメニューに並ぶおしゃれな店だった。

生地を混ぜ、鉄板に落とすときのじゅわっという音は、嫌が応にも食欲を刺激する。
これにソースがかかったときの香りを期待してしまう。

「やっぱカウンターにすれば良かったなあ。
自分で焼くより焼いてもらった方が美味くない？」

越智さんはばつの悪そうな顔で問いかけてきた。

「え、私は好きですよ、自分で焼くの。楽しいじゃないですか」

ニコニコ答えたけれど、越智さんのテンションは上がらない。

んー……。
お好み焼きって焼いてもらうものなの？
焼くのが醍醐味だと思ってたけど。

私が黙っていると、彼はジョッキをゴトリと置いて、拗ねたように話し始めた。

「実は俺さ、ひっくり返すの怖いんだよね。
昔自分でやったときに、派手にやっちゃったから」

「派手に？」

「うん、半分鉄板からはみ出しちゃって、服は汚すわ、お好み焼きはぐちゃぐちゃだわ、もう最悪。
あれ以来いつも焼いてもらってる」

苦笑しながら「カッコ悪いからこれ内緒ね」と人さし指を立てた。

……トラウマってやつですか。

「私、やりますよ？」

「うん、お願い」

一言言うと、またジョッキを手に取った。

カウンター席は満席ではなかったけれど、並びで二席空いてなくて。
自分で焼くのが好きな私はテーブル席を躊躇なく指差したけれど、越智さんは嫌だったらしい。

「ごめんなさい、カウンター詰めてもらえばよかったですね」

そんな事情があったなら言ってくれれば良かったのに……そんな思いを飲み込む。

「いや、ちょっと誤魔化せたらいいなって思っただけだから。
いい年なのに出来ないとか情けないじゃん？
ま、秦野さんにはカミングアウトしちゃったから、焼き係りは頼んだ」

笑いながら自分のところにあった大きなヘラを差し出してくる。
「わー、プレッシャーだ、失敗したらどうしよう」とおどけると、越智さんはキラースマイルで言った。

「美味しいの焼いてね」