花に嵐

＊

「疲れたわね。今日は出前にしましょう」

一緒に荷物を運んでくれた志帆さんがドアの鍵を解く。

ひと月前までお世話になっていたのに、蓮さんのマンションに慣れてしまっている視界が違和感を覚える。

廊下を歩いてリビングへ入ると、冷房の涼やかな空気に一気に包み込まれた。

夕日で染まる部屋に電気をつけると、隅に置かれたキャットタワーからこちらを振り返る黒猫。

「にゃっ」

ルークは軽快にタワーから飛び降りた。

駆け寄ってきて私の周りをくるくる回る。

「ルークはあなたに会えて嬉しいのね」

「にぃーにぃー！」

志帆さんの言葉に同調するように身体を擦り付けてくる。

「ルーク、大きくなったね」

すっかり大人の猫と変わりない体を撫でる。

あと男の子だからか、前より脚ががっちりした気がする。

小さなきなこと一緒にいたから、ルークの成長が余計に著しく感じてしまう。

今頃、蓮さんときなこどうしてるのかな。

辿り着くのはやはりそこで、寂しさともどかしさが全然胸から消えない。

ぼうっとしていると、急に目の前のルークが宙に浮く。志帆さんが抱き上げたのだ。

「ルーク、唯ちゃんは疲れてるから大人しくしてて。あ、晩ご飯お寿司でいいかしら？」

「は、はい」

「せっかく唯ちゃんもよくなったし、特上にしましょう」

「え？い、いいんですか？」

「ええ。私も短編漫画のコミック化が決まったの。唯ちゃんが帰ってきたら一緒にお祝いしたくて」

淡々とした口調はそのままだけど、優しい声にぐっと涙腺が熱さを持ち始める。

「私こそ、何度もお世話になって……」

もう、宗介くんの婚約者でもない。

ただお兄ちゃんが志帆さんと同級生というあやふやなものだ。

ここまでしてもらう理由はないのに、本当によくしてもらっている。

このまま甘えてばかりではいけない。

症状はよくなっているから、早めにどこか引っ越す場所を探さないと。

塞ぎ込んでばかりでもいられないと思っていると、志帆さんはさっさと注文を終えてスマホをテーブルに置いた。

「あと私、やりたいことがあるの。唯ちゃん付き合ってくれる？」

「やりたいことですか？」

「ええ、小さい頃からの夢」

何だろ？

首を傾げると私に志帆さんは控えめに頬を上げて、ルークの喉を撫でた。