花に嵐

＊

腰を下ろした景虎さんは白いテーブルナプキンをさっと膝に敷く。

「君も朝食はまだだろ？」

「え？えっと……」

「どうせ緊張して何も食べてないのだろ？せっかくだ。ここの料理は美味い。ご馳走するよ」

「そ、そんな！私がお呼びだてした……」

「娘より若い女の子に奢られるとは俺の面目立たない。それに女性との食事は有意義なものだから、金は惜しまないようにしている」

何とも紳士のような言葉に耳を疑う。

威圧感はあるけど、前会った時のような横柄な態度は皆無だ。

それに、少しだけ声音が柔らかくて、口元が優しげに緩んでいる気がするのは目の錯覚ではないはず。

相模さんが言うとおり、機嫌はいい……と思われる。

「好き嫌いはあるか？」

「と、特には」

「私と同じものを。飲み物はどうする？」

「あ、こ、紅茶で」

「かしこまりました」

ホテルマンは一礼すると、さっと踵を返していってしまった。

どうしよ……ご馳走される流れになってしまった。

確かに緊張で何も喉を通る気もしなくて食べていなかった。

これから蓮さんのことをお願いするのに奢られると心苦しいな……。

律儀な性格が逆に弱気を呼び起こしてきて、はっと我に返る。

い、いや、それとこれとは別だ。

言う。言うよ。

ちゃんとバシッと言ってやるんだから！

「あ、あのっ」

テーブルの下で両拳を握りしめ、意を決して声をおなかから出す。

すると、向かい側の切れ長の両眼が静かに私へ照準を合わした。

「なんだ？」

「……い、いえ」

眼力に負けて、あっさり視線が逃げる。

まるでスナイパーみたいな目に、さっきの勢いも塩を振りかけられたナメクジみたいに縮んでいく。

相模さん曰く、私に備えられたオプションは『癒やし』らしいけど、それってよく考えたら自分でどう放出しているのかわからない。

そもそもそんなふんわりしたものが、この人に通用する気が全然しない！

「蓮のことだろ？」

軽くパニックになっていたら、景虎さんから蓮さんの名前が出たからびっくりして固まる。

どうしてわかったのかと思っていると、呆れた顔で嘆息された。

「逆に聞くが、君がわざわざ俺に会いに来る理由なんて、蓮以外に何がある？」

「そ、そうです、けど」

「話は聞く。だから、そうビクビクするな。食事もまずくなる」

「す、すみません」

た、確かに。

目の前で暗い顔をされていたら、気分は悪い。

せっかくご機嫌なのに、私が台無しにしたらこの機会も水の泡だ。

まず機嫌を損ねないようにして、上手くいい流れに話を持っていかなければ。

今、私には少しでも成功率を上げる手段を取るしか方法がない。