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ラッパの鳴る音。それは何かの合図なのか。
「な、なんだこれは？」
聞こえてきたのは、テントの並ぶ空き地よりも外側からだ。
一度ではなく、何度も。一箇所からではなく、バラバラの方向から。
まるで複数の集団が、音で連絡を取り合っているかのように。
ウキウ様達は馬車の外に降りて辺りを見回す。
周囲は夜の闇に包まれた、暗い森。
商人の部下達が立てた松明だけでは、全てを照らせない。
「何？ 何が起こっているの？」
「心配要らない。俺がいるからな」
「う、うん」
マーニャは怯えて辺りを見回したが、クライアが決め顔で言うと安心したように頷く。
そこにモダウが走ってやってくる。
「おい、大丈夫か！」
「私は大丈夫ですお父様。今のところは……」
「マーニャ、おまえは馬車の中に隠れていなさい」
モダウはマーニャを馬車の荷台へと押し込む。
「怖いですわ」
「俺がついているよ」
クライアも一緒にあがって行ってしまう。モダウを守る気なのだろうか？
「あー。しかし、一人で大丈夫かね？ 確かに娘は大事だが、荷物も大事なんだ。それに、戦力を分散するのはよくないと……」
「安心しろって。両方とも、俺が守ってやるからよ」
ウキウ様が言う。めんどくさそうな顔をしているが、これでも本気である。
「しかし、このラッパは何だ？ 何が起こっている？」
「囲まれているようだな。相手は三百人の盗賊団だ」
ウキウ様が平然と言った。
事情を知らない者は、この暗闇の中、敵の姿を見てもいないのに数えたのか？ と驚くだろう。
実際、ウキウ様が本気を出せばそれぐらいは可能かもしれない。だが今回は違う。最初から三百人だと知っていた。なぜなら……この山賊はウキウ様が集めたのだから。
商人達が最も恐れている事、それは護衛の裏切りである。よくわからない護衛を雇うと、ひどい目に会う事になるのだ。今回のように。
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