謎の村

第1章

鬼と潤平は、早足で奥へと向かっていく。さっきと同じように鬼、潤平は何かボールのようなものを暗闇だけに、電灯で照らしても限度があり、意図せずとも蹴り飛ばしてしまっている。

二人とも骸骨を蹴ってしまっていることはわかっているのだが、そんなことは気にしていられなかった。奥へ奥へと進んでいく。そこで、ようやく突き当たりに差し掛かった。何か山のようにゴミが積まれている。そこで、二人は電灯で照らしてみた。二人は目を見開いた。潤平は腰を抜かしてしまっている。

鬼「どうなってるの………」

潤平「鬼ぃぃぃ。やばいよぉぉぉ。やばいよぉぉぉ。ひっ。ひっ。」

潤平は泣き出してしまって、後半は声にならなくなっている。それもそのはずだ。鬼も正気を保つのが精一杯だった。鬼自身、正気を失わないのが不思議なくらいである。

鬼と潤平が目にしたもの。それは、死体の山である。死体の山というのは、正確には間違いかもしれない。白骨化した人間の山というべきだ。それが目の前につまれているのだから、腰を抜かして当たり前だ。

見る限り、動物でなく、人間であることはたしかみたいだ。その白骨化した人間の山には、頭蓋骨がたくさんあり、動物の死体が混ざっていたとしても、人間の死体の山にしか二人は思えなかった。

ただ、このとき鬼は不思議な感覚にとらわれていた。死体の山、正確には白骨化の山というべきだろうが鬼はどっちでもよかった。心の中で、しねしねしねしね、殺せ殺せ殺せ殺せ、ささやきかけてくる。鬼は、頭がおかしくなりそうだった。

もちろん、そばで腰を抜かしている潤平を殺したいわけでもないし、死んでほしいわけでもない。ただ、しねしねしねしね、殺せ殺せ殺せ殺せとささやく自分がいる。

誰にしねといっているのか、誰を殺せといっているのか理解すらできない。頭が痛い。

潤平「お、鬼、どうしたの？ うう うぅ 言って気分悪いの？」

どうやら、潤平は正気を取り戻しつつあるようだ。

鬼「頭が痛いんだ。頭が痛い。」

潤平「薬持ってるよ！ 俺、頭痛持ちだから薬は忘れない限り、持っているんだ！」

潤平は、鬼の返事を待たずに、素早く頭痛薬と水のペットボトルを差し出した。鬼は、ほんとは飲みたくなかったのだが、潤平の気持ちをありがたく頂くことにした。そして、少しでも混乱した自分が収まるように祈りながら、薬を飲んだ。