謎の村

第1章

「ガキぃ! 殺しちゃるぞ! 絶対、殺しちゃる!!」

大五郎はそう大声で叫ぶまさるを尻目に、また全速力で逃げた。

まさるは、幸いにも眼球には直接ムヒは入らなかったものの、まぶたや目頭、その一帯をムヒで塗られ、激痛に苦しんだ。メンソール入りではない薬を目に塗られただけでも、目が開かないほど、きついときがあるにも関わらず、まさるが目に塗られたのは通常、目には使用しないムヒを塗られた上に、そのムヒがメンソール入りとあってはたまったものではない。

失明や後遺症は残らないにせよ、その激痛を経験したことがある人なら分かるだろうが、形容しがたい痛みであるのは間違いないと断言できる。

まさるは、まばたきするたびに目に激痛が走る。そして、まさるは、そのたびに大声を上げた。

「まさる! 大丈夫かぇ!!」

まさるは、いま目が開かない状態だが、声で誰なのかは判断できた。

「か、母ちゃん! なんで、ここに!?」

「おみゃーの叫び声やら大声やら聞いてのぉ。ようやく探したんじゃ。 あのガキンチョにやられたんか？」

「情けないけど、そうじゃ。」

「ガキンチョだからって、まさる、甘くみたのぉ。それともあのガキンチョが一枚上手だったんかい？」

「いや。ちがうけぇ。油断したんじゃ。今度は確実に捕まえるけぇ。」

まさるの表情は屈辱による怒りが燃えていた。そして、激痛にこらえ、まばたきをするうちにどうにか目はみえるようになってきた。

「母ちゃん、もう大丈夫じゃ。はよう、行かんとあのガキンチョ、村から逃げちまう。」

まさるがそう言うと、老婆、つまりまさるのお母さんはニヤリとし、こう呟いた。

「それは無理じゃ。あのガキンチョ、いやあのガキどもはこの村から逃がしてはならん。ワシがすでに村のもんに知らせて、村の入り口は封鎖しておるよ。もう、あのガキどもに逃げ場はないんじゃ。」

それを聞き、まさるはニンマリと笑い、冷静さを取り戻したようだった。

「それなら、安心じゃ。あのガキンチョを捕まえるのを楽しむとするけ。そんで、捕まえたあと、どうするか決めるばい。そんで、ええな、母ちゃん？」

「最初いったじゃろ。もう、お主らの時代じゃけ。好きにするとええ。煮るなり焼くなり、捌くなり。」

それを聞くとまさるは満足したように、母親に笑みを浮かべ、大五郎を探すべくその足を動かしはじめた。