旅立ち

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「いい? 噛んで含めるように説明するわ。あいつらはバグ。本来なら生まれてくるはずのないものなの。そいつらはあべこべなの、体の形状、中身、知能、能力。あたしはそんなやつからあなたを救ってあげたのよ?」 杖からすとんと俺の隣に飛び降りると、彼女は俺の焼いた魚をくわえて「これで許す」と言った。 無性に腹が立った。 「それよりもあんたレディの前ではしたないカッコしないでよね! 血まみれの変態さん」 自分をよく見てみる。なるほど、これじゃ血まみれの変態だ。 「食欲失せるわ」 そうぼやく彼女を尻目にそそくさと着替える。 こんなやつでも捜し求めた人間だ。 爽やかな川のせせらぎを聴きながら、近くの丸太に腰を降ろす。 「怪我なら治してあげるわ」 「口の悪さに見合わず案外優しいな」 「その口縫ってあげようか?」 彼女は俺の足を触れると、目を瞑った。 思わず息を止めてしまう。緊張する。ルーチェは小刻みに小さな唇を動かしはじめた。 『チカ・ガルケマ』 青白い光が傷口を覆う。 ほんのりと暖かい。傷が少しずつ癒える。 「すまない……肩もしてもらえないか?」 「魚もう一匹ね、やっぱり後二匹」 俺はナイフを鞄から数本出し、ため息をついた。 「この世界のこと、教えてくれ」 「いいけど、お金くださいね」 少女ははふはふと魚を齧りながら、そういった。 「着いたばかりなんだ。知らないことだらけで」 「じゃあ、シレーヌの代わりになって」 シレーヌ? 誰だ? 「この木偶の坊のことか?」 「もう教えない」 「彫刻のように美しい石像のことですか?」 彼女の隣に佇むそれは形が歪で正直、怖い。 そして、そんな強そうな奴の代わりになることなんて……。 「代わりとは、やはりさっきのような化物と戦うのですか?」 「そう! あたしの右腕として。ちなみにあれは『バグ』っていうから、みんな。とにもかくにも、下僕が増えて嬉しいわー」 彼女は笑顔で手を差し出した。 「お金はないよ……」 「握手よ!」 しぶしぶ彼女の小さな手を握ると、ぴりっと手に痛みが走った。 『主従の契約なり』 彼女はそう言うと不敵な笑みを浮かべた。
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