永遠の昼下がり

「よう、小十、暇か？」

縁側で、庭を眺めていた小十郎に声をかけたのは、副長助勤と呼ばれる幹部のひとり、原田左之助だった。

彼は、背の高い美丈夫で、彫の深い精悍な面立ち。
小十郎のような可愛らしさではなく、西洋の彫刻の様な美しさを持つ青年だった。

だが、見た目だけである。

性格は、短気、豪快、うるさくて、下品だ。

若い平の隊士達は皆、彼を恐れていた。

すぐ、怒鳴るし、手を出す。
そんな男なのだ。

けれど、少年は彼が好きだった。

憧れていた。

あの大柄な体で、立ち回る姿は迫力があった。

それに、彼の得意は槍。

長身から繰り出す風を切る音。
刃先の煌めき……

原田のひとり稽古を少年は、いつも憧れと恐れの含んだ眼差しで眺めていたのだ。

だから、こうして原田に声をかけてもらえると、嬉しくて仕方がない。

「はい！」

「馬鹿かよ、てめえは。
暇かと聞かれて、嬉しそうに『はい』はねえだろ」

だって、ほんとに暇なんだもん…

さすがにそう答える勇気はなかった。