鳥籠男ト奇妙ナ果実 -Mr.E's remembrance-

砂男

　無類の卵好きで知られる作家エドワルド・ハンプティ・エッグノッグ氏――略してＥ氏が何者かに寝込みを襲われたのは、締切明けの朝のことであった。

　ずしりとした重みと、湿った何かが鼻を撫でる感触に目を覚ましばっ、と瞼を開けるとそこには、どこから侵入したのであろうか、首輪に手紙を結わえた、見覚えのあるブルドッグがいた。

｢ホフマンではないか。どうした？｣

　それは、郊外に住む幼馴染みの女、コッペリウス・コッポラ・スパランツァーニ(長たらしいので以後Ｃとしておこう)の飼い犬であった。
　短い尻尾を振りべろべろと顔を舐める彼の首から手紙を取ると、そこにはこう書かれていた。

『親愛なるエドワルドへ

貴殿に進呈したきものあり。鮮度重要。故、至急、拙宅に来られよ

コッペリウス・コッポラ・スパランツァーニ』

　Ｅ氏は思いきり眉をしかめた。何せ彼は、彼女のことが苦手なのだ。女ながら男名前を有しているせいか、彼女は男のようにがさつである。そのため、壊れやすく繊細な卵を愛するＥ氏とはどうも馬が合わない。

　いや、それよりも何よりも、彼女の瞳、視線が苦手なのだ。
　ブルーグレイのその瞳の光は、何事があってもさざめきひとつ見せることがない。いつも恐ろしく冷めていて、奥に研ぎ澄まされたような鋭さを持っている。その瞳が何とはなしに恐ろしく感じられるのだ。

　進呈したきものとは何だ？ Ｃの思惑は？

　考えつ、Ｅ氏はのろのろと腰を上げた。あまり気は進まなかったが、行かないと却って恐ろしいような、そんな気がして。