第1話

第1章

　予定の時間を３時間ばかし過ぎたころ。

　私は事務所の自身のデスクに腰かけていた。
　眼の前には、大量の資料。うんざりしながら其れを広げて眼を通していると、後ろから声をかけられた。

「災難でしたね。」
　振り返れば、心配そうにこちらを伺う女性社員の姿があった。
「……大丈夫ですか？」
　おそらく、とても疲れた顔をしていたのだろう。
「あぁ、心配掛けてすまないね。」
　ひら、と、右手をあげれば、眉を下げて笑んで。その表情を見れば、尚更、心配そうに彼女は私の隣の開いていたデスクに腰を下ろした。

「でも最近、殆ど休み取って無いですよね？…それに今日だって夕方までとは言え、休日出勤ですし。」
「それは君も同じだろう？」と、私が口にしかけた所で、彼女は私のデスクの上のカレンダーに書かれた印に気付いたようだった。
「……今日、何か特別な日、だったんですか？」
「……あぁ。……高校に入ったばかりの娘の誕生日だったんだが、私のような歯車には、どうしようもなくてね。」
　首を傾いでいた彼女に、引き攣った様な苦笑を返して。其れを聞いた彼女は少しだけ、俯いて考えこんでいるようだった。数拍の後に、思い付いたような表情。

「娘さんになにかとびっきりのプレゼントを買って帰りませんか？」
「あたし、いいとこ知ってるんです。」と、人懐こい笑みを浮かべた彼女に一瞬驚いたけれど、その厚意に甘える事にしよう。
「じゃあ、仕事終わりに落ち合いましょう。」
「あぁ。」と、私が頷くと、彼女は自身の持ち場に戻っていく。

　……私も、自分の仕事を早めに切り上げようと、キーボードに向かう。