ひとを愛したおに

■序

ふたつ年下の弟が、今夜、死んだ。

生まれつき体が弱く、たった七年の人生の大半を床について過ごしていたこの弟を、あかつきは殊の外可愛がっていた。

それは長くは一緒にいられないことをうっすらと予感した、悲しい愛情だったかもしれない。

山門をくぐり抜けると、両脇を立木に囲まれた道が、朽ち果てた本堂まで続いていた。

寺がまだ栄えていた遙か昔には、きちんと掃き清められていただろうその道も、今では雑草に覆い尽くされ、とても道と呼べる状態ではなかった。

草をかき分けるようにして本堂に近付く。

手にも、剥き出しの足にも、いくつもの擦り傷をつくりながら、本堂に上がる階までたどり着くと、あかつきはそこにそっと腰掛けた。

ほっと息をつく。

ぽとりとひと粒の涙が頬を滑り落ちる。

立てた膝に腕を乗せ、顔を伏せると、あかつきは静かに泣き始めた。

境内の満開の桜が、時折吹き抜ける夜風に乗って、はらりひらりと花弁を散らす。

美しく、もの悲しい春の夜は、微かに甘い薫りがした。