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「優愛」
半ば放心状態の彼女に、優しく声を落とす。
「おばあさんにも会わないとだろ」
「……はい」
彼女は小さく頷くと、ふわふわとした足取りで歩き始めた。
よく頑張った、と声を掛けようと思ったが、彼女の横顔は未だ複雑な想いに虚ろなままだ。
ここはそっとしておくべきなのかもしれないと思い直した俺は、差し出し掛けた手を戻し、彼女の後を静かに付いて行った。
彼女が案内してくれた離れは、所謂昔ながらの日本家屋、といった佇まいだ。
空気に馴染む木の匂い。
そこへ微かに混じり込むのは、線香の香り。
床が軋む音も、目に優しい茶色の空間も、近代的なマンションで育った俺にはどれも新鮮で、そこはかとなく美しい情景に感じた。
この離れで幼い頃から祖母と二人で暮らしていたという彼女は、辺りを見渡しては懐かしそうに目を細める。
その表情は、憂いを含みつつも、不思議と柔らかく、優しい。
それは彼女と祖母が過ごした時間が、温かく、尊いモノであったと証明するかのようだった。
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