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「知りませんよ、そんなこと」
山崎は正面から市村の目を見据えた。
嘘を言っている様にも見えない。
「昨日の夜、君はどこに居た？」
「昨日は閉館した後すぐ帰ったから、七時には家に居ましたよ」
「本当か？」
「嘘だと思うんなら家に電話して女房と子供に聞いて下さい」
「……そうか」
「何なんですか、一体？」
「いや、何でもない。悪かったな」
どうやら市村ではなさそうだ。
訝しげな顔で去っていく市村を見ながら、山崎は不意に、ある一つの可能性に気が付いた。
５章
翌日の夜、自宅から程近い小さなバーのカウンターで山崎は水割りを飲んでいた。
店内は適度に暗く、クラシック音楽が流れている。
（どうかしているな、俺は）
グラスの中の琥珀色の液体を見つめながら、自嘲気味に呟く。
あの時気付いた“一つの可能性”。
それが子供じみた妄想だと言うことはわかっている。
なのに、それを止めることが出来ない。
山崎が２杯目を飲み終わった頃、ドアが開き見慣れた顔が入って来た。
「すいません。遅くなっちまって」
中島はそう言うと山崎の隣に腰を下ろした。
「いや、公休日にわざわざ呼び出して悪かったな」
「で、話って何ですか？」
「中島、おまえに１つ確認しときたいことが有る」
「確認したい事？」
「例のウィルス騒ぎだがな、あの日、俺はオヤジに連れ出されて夕方まで戻ってこれなかった」
「ええ、憶えてますよ」
「本当に全部調べてくれたか？」
「やだなぁ、怒りますよ。僕は沢渡や美貴みたいに優秀じゃないけど、手抜きをしたことは無いです。残りの３体も全部調べてウィルスはちゃんと除去しました」
中島はちょっとムッとしたような顔で答えた。
「プロトタイプの２体も調べたか？」
「えっ！？」
中島はギョっとしたような顔で山崎を見た。
「調べなかったんだな？」
「す、すみません。でも山崎さんあの時……」
「わかってる。“残りの３体も調べろ”と言ったのは俺だ。そのことで責めようとかじゃないんだ」
「じゃあ、一体……」
「あの時、試作機２体はウィルスを調べなかった。ただその事を確認したかっただけだ」
中島が帰った後も、山崎は一人で飲み続けた。
元々それ程酒が強いほうではない。
だが飲みたかった。
今自分が考えていることが如何に馬鹿げた空想か、山崎は良くわかっている。
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