夜明け前まで

「じゃあお言葉に甘えて行ってきます。お土産は焼きとうもろこしでいいですか？」

「あらいいわね。お願いね」

　まだ20代の清水さんと、30半ばの池谷さんはふたりとも和装が好きで、『川見』閉店後も、それぞれフォトスタジオ、ショッピングモールの呉服店に仕事が決まっています。

　お揃いの、朝顔柄の紺地の浴衣の袖を閃かせて、エレベーターに向かいました。

　立花さまと梨々香さんは浴衣コーナーの真ん中にいます。

　あの様子ではまだ時間がかかりそうです。

　浴衣の着付けは５分もあれば済んでしまいますので、縁日には充分間に合うでしょうが、そろそろ帯を見ておいた方がいいかもしれません。

　少しオープン棚の中を整理してから、浴衣コーナーに向かおうとした時。

「あの、すみません」

　背後からの声は男性で、珍しい、と思いながら「はい、いらっしゃいませ」と反射的に振り返り…私は驚きのあまり息を飲んでしまいました。

　白いコットン地のシャツに、ベージュのパンツ。

　ほんの少し、体格がよくなったでしょうか。
　目尻のシワが、歳を重ねた分だけ増えてはいますが、柔和そうな眼差しはあの頃と変わりません。

　20年前、心を残しながらお別れした、あの頃と。