夜明け前まで

「ああ、はい、こんばんわ」

　私はあやふやな言葉で、咄嗟に礼を返せませんでした。

　男の子は梨々香さんより少し背が高く、紺地の浴衣を崩さずにキチンと着込んでいます。

　長い前髪が目にかかり少し邪魔そうですが、全体的に清潔感を持っています。　
　並ぶふたりは妙にしっくりとしていて、悪い印象はありませんでした。

　まさか、彼を紹介するために私を呼んだのでしょうか。

　…それならそれでいいかもしれない、と気持ちが緩みかけた時、梨々香さんはパッと表情を変えて、私の浴衣の袖を引きました。

「テンチョーさん、こっち来て」

　キュッと手を握って引っ張ると、観覧車を待つ人の列の方へ歩き出します。

　彼氏くんも黙ってついて来ます。
　もう私も、されるがままでした。

「ね、あのおじさん」

　人の列をかき分け、観覧車の向こう側に出て、梨々香さんは私の手を離しました。

「ウチが浴衣見てた時に来たおじさんだよね、子供つれて。テンチョーさんの知り合いっぽかった人」

　梨々香さんの言葉を待たず、私の息は止まっていました。

　愛娘と一緒に、家族の元へ帰っていったはずの人。

　観覧車の裏側にポツンと置かれた古いベンチに腰を降ろして、その人はぼんやりと、人々の喧騒を眺めています。