夜明け前まで

　何故ひとりであんなところに。
　まなちゃんは…？

　戸惑う私に、梨々香さんが耳うちします。

「…テンチョーさん、ガンバって」

「えっ」

「好きなんでしょ？あのおじさんのこと。チャンスだよ」

　…突然、何をこの子は言い出すのでしょう。

　私は思わず、その派手な化粧の顔を降りあおいでしまいました。

「わー、テンチョーさんめっちゃびっくりしてる」

　ケラケラとさも可笑しそうに笑う梨々香さんに、苛立ちさえ覚えます

「…大人をからかうものじゃありません」

「ごめーん。でもさー、あの人ずーっとひとりでいるんだよ？誰か待ってるみたいに」

「ご家族を待ってるんですよ、きっと」

「それってヘン。ウチのすぐあとに来て、ずっといるんだよ？待ってるの、テンチョーさんのことだよきっと」

「梨々香さん」

　本気で腹が立ちました。
　今日会ったばかりのこの子に、何が分かるというのでしょう。

　緊急事態というから来てみれば、勝手な憶測でひとを決めつけ、ペラペラと軽薄な態度で煽り、からかい…

　それに、知り合いっぽかった、なんて。
　この子は浴衣を選びながら、私の様子を見ていたのでしょうか。

　ぴしりと名を呼び、私はその苛立つお喋りを遮りました。