夜明け前まで

　弾みに１歩、前に足が出ます。

「でも、あちらはご家族のある方だし…」

　一番気にしなければいけない理由を取って付けたように口にして、弱々しく最後の抵抗をした私に、梨々香さんは事も無げに言いました。

「だから、それを聞きに行くんじゃん」

　私には、これ以上逆らう言葉はありません。

　その後押しを言い訳にしながら、実はあの人がひとりで宙を見上げている姿を目にした瞬間に、もう心は決まっていたのかもしれません。

　梨々香さんを振り返らず、私はゆっくりと、ベンチに近づきました。

　胸の鼓動が早くなります。

　何て声をかけよう…
　なるべく自然に、どうしたんですか？こんなところで…こう言えばいい。

　それで思わしくない顔をされたら、すぐに立ち去ればいいんだ。

　けれど、あらぬ方向を向いていたその人が私に気付き、驚いた表情で腰を浮かしたことで、あれこれ考えていた全てが吹き飛びました。

「…るりこ」

　呼ばれた、私の名前。

　その響きは昔と変わらず耳から胸に染み込み、疼きとなって全身を駆け巡ります。

「店は」

　硬直する私に、その人がもっともな事を聞きました。