夜明け前まで

　後ろに控えている私に、姿見越しに微笑みかけて下さいます。

「本当に『川見』は店じまいなの？陸奥屋が新しい経営者に変わっても、店自体は続けられるって話じゃないの」

　当てていた反物を私に手渡すと、今度は違うものをまた手に取りました。

「はい。私の代で終わらせるのは心苦しいのですが、父と相談して、そうすることに致しました」

　私は受け取った反物をシュルシュルと巻き戻して棚に戻し、立花さまの好みそうな柄をまた２本選んで控えました。

　もう夏は始まっていて、本当ならこの時期に選ぶのは終夏から秋冬にかけての単（ひとえ）や袷（あわせ）用の反物なのですが、今日は売りつくしで、薄物の生地がずらりと勢揃いしています。

「仕立てを急げば、まだ季節が間に合うから」

　立花さまはそう言って、『川見』の最後に花を添えようとして下さっています。

「お父様、どうされてるの？」

　気に入った反物は、反物のまま着物のように仮着付けして、柄の出具合を見、場合によっては合わせる帯や小物類も決めていきます。

　その合間に話をするのも、立花さまとの長年の呼吸のひとつです。

「やっと気持ちも落ち着いたみたいで、またリハビリの散歩に出るようになったって、お義姉さんが電話で教えてくれました」

「あら良かったじゃない。病は気から、よ。自分から動こうって気持ちがあるうちは大丈夫よ」