第4話 魔導器

魔導器

　すると、祭壇に置かれた黒い玉が、ぼんやりと光り始めた。
最初は紫で、緑になり、黄色になり、色が変わるたびにその光は強さを増し、色合いの凶悪さも増した。

　やがてそれは、溶岩よりも赤く熱く光り始めた。
まるでその光は、地上の全ての怒りと恨みを凝縮したように見えた。

　やがて壁の中の顔は、忌々しげにつぶやいた。

「終わったぞ。
　供物はいただいていく」

　壁の中の顔は大きく口を開けた。
すると、緑色のどろどろした液体が口から這い出て、供物を順番に取り込んでいった。

「このような下劣な供物でも食いあさらねばならぬとは、下賤も下賤、最下級の最下級だな」

　壁の中の顔は、何も答えず、その姿をゆっくりと消し去っていった。

　後には、祭壇にぽつんと置かれた、

「紅き宝玉」

だけが残った。

　マイクラ・シテアは、その玉に手を伸ばした。
が、すぐに手を引く。
それは溶けた鉄のように熱かった。

「記述のとおりだ。
　うまくいったぞ」

　魔導師は、気が抜けたのかよろよろと椅子に近寄り、弱々しく腰掛けた。
疲れていた。
当然である。
何日徹夜したかわからない。
彼は健康でもなければ若くもない。
病的で、がりがりに痩せていて、目眩や動悸、頭痛などは毎日だった。
それでも彼は、魔を探求し続けた。
今、初めて彼が望む成果を得られ、少し我に返ったのかも知れなかった。

「不便だの、人間というのは。
　人間というくだらぬ器は、早く捨ててしまいたいものよ」

　足下に転がっていた火酒の瓶を拾い、栓を抜いて喉に注ぐ。

「それには、魔だ。
　魔界門だ」

　石壁にもたれ、ずるずると床に尻を落とす。
強い睡魔が彼を襲った。
いつか、彼は深い眠りの奈落に落ちていった。