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彼はすぐに実行した。
封印は実に他愛なく破れた。
哀れな大司教コロネオは、彼に操られ、封印を解いてしまった。
封印された書庫には、千冊に及ぶ書が眠っていた。
そのほとんどがトルキスタの聖典だったが、一つだけ、書その物に尋常ならざる魔を施した、極めて不吉な気配を感じるものがあった。
マイクラ・シテアは確信した。
「これだ。
これがわしを、更なる高みへいざなうのだ」
彼は笑った。
激しく笑った。
肋骨が折れるほど笑った。
バザのスラム街には、今にも死にそうなやせ細った人々があふれている。
マイクラ・シテアは、そういう材料を探していた。
「殺すのは簡単じゃが、勝手に死ぬのを待つというのは、不便なものよ」
彼は炉端に仰向けで倒れ込んで虫の息の男に近寄り、しゃがみ、その顔をのぞき込んだ。
男は、紫色のげっそりやせ細った顔をマイクラ・シテアに向けた。
途端、その顔は恐怖に歪んだ。
わなわなと力なく震え、声にならない悲鳴を上げた。
逃げようともがいたが、起き上がることさえできない程弱っていた。
彼はやがて、絶望した。
「もっと生きたくはないかね」
赤く光る眼でマイクラ・シテアは男をジロジロ見ながら言った。
「お前はこの宝玉の力で、新しい器を手に入れ、生き続けられる」
マイクラ・シテアはにたりと笑った。
彼の懐から、溶岩が渦巻いている様に輝く、それ自体が魔界の一部であるかの様な、あまりに禍々しい玉が取り出された。
その周りにはちらちらと陽炎が上がる。
「これを埋め込んでやろう。
お前がやがて死んだ時、お前の魂はこの中に格納される。
それを別な器に移せば、お前はまた生きていける」
紅い玉はふわりと浮上り、ゆっくりと哀れな男の胸に落ちた。
じりじりと肉の焦げる臭いがして、男は断末魔の声をあげた。
めりめりと肋の砕ける音がして、紅い玉は男の胸を貫いた。
男はしばらく痙攣していたが、やがて動かなくなった。
「死んだか？」
少し不安になって、マイクラ・シテアは男の脈を確認した。
弱いながら、脈はある。
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