第6話 魔物

魔物

「化け物は」

　震えるか細い声で尋ねた。

「旅の戦士様が退治してくれたよ。
　あんたが食われる直前に、真っ二つだよ。
　だから、大人しく寝てな」

　ローブは、それがシ・ルシオンであるとすぐに確信したが、今はどうでも良かった。

　幸い後遺症もなく、ローブは順調に回復した。
十日も経てば、彼はすっかり元気になった。

　彼は街で、シ・ルシオンの行方を聞いて回った。
どうやら魔物を退治してすぐに旅立ったらしい。
が、噂どおりの巨人なら、すぐに見つかるだろうと思った。
話では街道を東へ向かったという。
ローブは馬車で跡を追った。

　五日程急いで行くと、街道沿いの街で巨人の噂を耳にした。
巨大な剣を背負っていたらしいから、間違いなかった。
数日前に北へ向かったらしい。
北はガルバ、さらに北へ行けばガラシェ方面である。
ローブは馬車を急がせた。

　二日後の昼下がり、急に空が暗くなり、激しい雷雨に見舞われた。
とりあえず雨宿りできそうな場所を求めて馬を急がせる。
石畳から跳ね上がる飛沫で、少し辺りがかすむ。

　激しい稲妻が走る。
刹那、辺りが眩しくなり、その時街道の先に、人影が閃いた。
それはまだ結構先を歩いているのに、ローブの脳裏を強くとらえた。

「あれだ」

　彼はそう直感した。
馬車は雨水を撥ね上げながら走った。
人影が見る見る近付く。
確かにそれは巨人で、その巨体をも凌ぐ巨大な段平を背負っていた。

　ローブは巨人の前に回り込んだ。
急に止まったから、馬がいなないた。

　巨人は立ち止まった。

「あんた、シ・ルシオンだろう？」

　ローブは、轟く雷鳴に負けじと声を張り上げた。
馬をなだめ、馬車から飛び降りる。