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とはいえこれ以降、戦線は徐々にホルツザム領内に入り込む。
ホルツザムにとってザーグ砦での惨敗はそれ程の衝撃だった。
この戦いから半年ほど経った晩秋、ドバイル宛に来訪があった。
その日ドバイルは、丈長で厚手な青い上着に、ゆったりした動きやすいグレーのパンツ姿だった。
少し癖のある長めの髪は、若いのに白髪が目立ち、灰色に近い。
痩せていて、顔色も悪く、薄い唇も色は悪く、見るからに病弱そうだ。
ただ、二重の切れ長な目許は、秋空の様に穏やかで澄んでいて、力強かった。
「トルキスタの僧侶？
知らないな、誰だろう」
砦内の応接室に入ると、自分と同じ三十手前ぐらいの、俊敏そうな金髪の青年がいた。
不敵な、しかし屈託のない笑みが、妙に印象的だ。
「どうも、将軍、私はローブといいます」
聞いたことがある。
トルキスタ聖教の僧侶で、例のバザ大聖堂での奇妙な惨劇を調べた男だったはずだ。
教会は隠しているが、ドバイルの情報網には入っている。
さらには噂だが、あのシ・ルシオンが、ローブの指示のもとで、化け物退治に当たっているらしい。
その結果として、徐々に教会での発言力も増しているという。
ドバイルは目を細めた。
来客は見た目軽薄な印象だが、その陰に剃刀の様な気配が漂っている。
「どうも」
「茶をいただいています。
戦地では、貴重でしょうに」
青年は笑った。
吸い込まれそうな笑顔だ。
それだけに、さらにドバイルは警戒した。
「どういったご用件でしょう、
私は神を信じませんが」
ドバイルはわざと嫌味を言った。
簡単にはだまされないぞ、という威嚇だった。
だがローブは、軽く笑って、
「教会への勧誘なんて、しませんよ。
教会なんて、くだらない」
と言い、そこでたたずまいを正した。
別人の様な真摯さがほとばしった。
「マイクラ・シテアという者がいます」
これも聞いたことがある。
例のバザの惨劇を起こした者だ。
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