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トルキスタ教皇庁の地下の一室に、来客があった。
バルダ領ザーグ砦の守将ドバイルからの使者だった。
部屋の主ローブは、フォルタという若い使者を丁重に迎えた。
「散らかった部屋で申し訳ないです」
若い使者の顔を見た瞬間、ローブはある程度悟った。
辛い気分になったが、それを押し殺すよう努めた。
「バルダ王国ザーグ砦守備軍総指令ドバイル将軍の執務助手を致しております、フォルタと申します」
「トルキスタ聖教のローブです。
長旅、お疲れでしょう」
こういう時のローブは、普段の軽薄な印象は消え去り、実に紳士的だった。
またローブは、このひょろりと背の高い青年が、誠実で非常に優秀だと感じた。
「粗末で申し訳ない」
ローブは、いかにもという簡易な椅子を若者に勧めた。
フォルタは、近頃見掛ける贅沢な僧侶や騎士達と違うこの質素さが、むしろ爽やかだと感じた。
「ドバイルより、ローブ様に手渡しする様、こちらの手紙を預ってまいりました」
フォルタは、旅行鞄の奥底から、赤い蝋で封じられた封筒を取り出した。
ローブは受け取りながら、
「遺言、か」
と、苦々しく言った。
ローブは封筒をナイフで開け、便箋を取り出した。溜息をつきながら目を通す。
やがて彼の目付きが鋭くなった。
何度か手紙を読み返し、そしてそれをランプのところへ持って行った。
彼は手紙をランプにかざした。すぐに小さく火がつき、瞬く間に手紙は燃え上がった。
「あっ」
フォルタは思わず小さく叫んだ。
ローブは燃える手紙を煖炉に投げ入れた。
しばらく燃えていたが、やがて細い煙と灰になった。
「遺言、確かに賜りました」
煙を見詰めながら、ローブはぽつんと言った。
翌日、フォルタは帰路についた。
ちょうどこの頃ドバイルは死んだが、フォルタがそれを知るのは、さらに七日後だった。
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