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すぐに小姓は部屋を出て、伝令に走った。
「利用できるものは利用せねばな。
実際にルビアも、狼煙に救われている」
彼の脳裏に、獅子のようなたてがみの巨人が浮かぶ。
「やむを得ぬ」
全ては国のため。
母国ベイシュラの発展維持のため。
過去の因縁は、この非常事態においては、とりあえず棚上げすることにした。
翌朝、ゴートはグロンホーム城下の奴隷の数を報告させた。
一万足らず。
「一日百人として、大体百日か。
十分すぎるな。
その間にトルキスタから救援が来る」
ひとまず算段が立ち、ゴートは胸を撫で下ろした。
さて正午。
約束通り、城門のところに例の紳士の魔物が現れる。
衛兵たちが丁重に出迎え、数十名の衛兵が周りを固めた状態で、魔物が広い城内を歩く。
さながら魔物が武将の様だ。
謁見の間に到着。
しばらくしてゴートが席につく。
「拝謁賜り、恐悦至極」
魔物はひざまずいたままそう言い、喉の奥で小馬鹿にしたように笑う。
「ホロラド殿、前置きは抜きにいたす。
昨夜の要求について、当方としては、日に百名をそちらに献上することとした」
「ほう、市民を」
間髪入れず、魔物が応える。
「あぁそうだ、一つ言い忘れていたのですが、我々は奴隷を市民とは考えておりません。
ご存じの通り奴隷は商品ですからね。
我々の要求は、あくまでも市民を火炙りにすることです」
ゴートの全身から脂汗が吹き出した。
「馬鹿な！」
奴隷ならそれほど打撃はないと考えていた。
ゴートは魔物が言うとおり、奴隷は商品つまりは物だと考えていたし、物なら少々焼かれても、と考えた。
「それにしてもあなたも悪魔ですよ。
同じ人間なのに、奴隷なら死んでも平気とは。
どうせ占領地の市民についても、同じ程度にしか考えていないのでしょうなぁ。
あなたは我々の同胞になった方が、人間づらしてるよりもよっぽどふさわしい。
いつでも国のためと言いながら、大切なのは自分。
自分自分自分。
この下衆が！」
ゴートは震えと脂汗が止まらなくなった。
全て図星だった。
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